تعتبر الزراعة المستهلك المهيمن على المياه، بنسبة 87% من إجمالي استهلاك المياه، وبالتالي المساهم الرئيسي في العجز الحالي في الميزان المائي والذي أدى إلى استخراج المياه الجوفية وجفاف العديد من الينابيع.

لا توجد بيانات رسمية حول إجمالي استهلاك المياه حسب القطاع أو المنطقة، كما أن البيانات التي تجمعها المؤسسات الدولية ووكالات الأمم المتحدة شحيحة. يعتبر القطاع الزراعي المستهلك الرئيسي،

وبحلول عام 2002، تقلصت الأهوار إلى 1600 كيلومتر مربع أو 14% من حجمها في السبعينيات. وتعتبر الأوضاع في عام 2002 الحد الأدنى لمساحة الأهوار. فقد كان هور الحمّار جافاً بالكامل تقريباً.